Gennaro Gattuso, actual entrenador de la selección italiana, encendió la polémica al cuestionar el sistema de clasificación para el Mundial 2026. En una rueda de prensa previa al partido contra Moldavia, el técnico criticó duramente la repartición de cupos entre las confederaciones, señalando que Sudamérica tiene una ventaja desproporcionada. “Necesitamos entender bien los criterios. Ver grupos sudamericanos con 10 equipos, de los cuales seis clasifican y el séptimo va a una repesca contra Oceanía, es lamentable”, afirmó con evidente molestia. Sus declaraciones llegan en un momento crítico para Italia, que no clasifica a una Copa del Mundo desde Brasil 2014 y ahora lucha por evitar la repesca. El tetracampeón mundial necesita ganar sus dos últimos partidos para asegurar el boleto directo.
Italia se encuentra segunda en el Grupo I con 15 puntos, tres menos que Noruega, líder de la zona. Si los noruegos vencen a Estonia, las opciones de clasificación directa para la “Azzurra” se complicarán, obligándola a disputar el repechaje. Este escenario ha generado presión sobre Gattuso, quien considera que el sistema actual no premia la competitividad europea. “Aquí peleamos entre 55 selecciones por pocos cupos, mientras en Sudamérica casi todos entran”, agregó el técnico. Sus palabras han abierto un debate sobre la equidad en la distribución de plazas para el torneo más importante del fútbol.
El Mundial 2026 contará con 48 equipos, lo que incrementó los cupos para cada confederación. En Sudamérica, seis selecciones clasifican de manera directa y la séptima disputa un repechaje intercontinental, lo que representa el 70% de los participantes en la región. Para Gattuso, esta cifra es desproporcionada si se compara con Europa, donde solo 16 equipos acceden de forma directa pese a tener más federaciones afiliadas. “No estoy diciendo que Sudamérica no tenga calidad, pero los criterios deben ser justos”, insistió. La FIFA, por su parte, defiende el nuevo formato como una oportunidad para globalizar el fútbol y dar espacio a más países.
Las declaraciones del entrenador italiano han generado reacciones encontradas en redes sociales y medios deportivos. Algunos analistas respaldan su postura, argumentando que Europa concentra la mayor cantidad de selecciones competitivas y debería tener más cupos. Otros, en cambio, señalan que Sudamérica aporta campeones históricos y merece una representación amplia. El debate se intensifica en un contexto donde las eliminatorias sudamericanas ya definieron seis clasificados: Argentina, Brasil, Uruguay, Ecuador, Colombia y Paraguay, mientras Venezuela y Bolivia pelean por el repechaje. Esta realidad refuerza la percepción de Gattuso sobre la facilidad relativa para acceder al Mundial en esa región.
Más allá de la polémica, Italia se juega su futuro en dos partidos decisivos ante Moldavia y Noruega. La presión sobre Gattuso es máxima, ya que una nueva ausencia en el Mundial sería un golpe histórico para la “Azzurra”. El técnico busca motivar a sus jugadores mientras mantiene su crítica hacia el sistema global. “Queremos estar en el Mundial, pero también queremos reglas claras y justas”, concluyó. El debate sobre la distribución de cupos promete seguir encendido hasta la próxima edición del torneo, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
